Historique de la pomiculture dans la région

À Saint-Joseph-du-Lac, la pomme est depuis plusieurs décennies la principale production agricole et nous comptons le plus grand nombre de vergers dans la région.

L’institut agricole d’Oka, faculté de l’Université de Montréal, enseignera les sciences agricoles et agronomiques jusqu’en 1962. Les progrès effectués par la pomiculture dans notre région sont donc étroitement liés aux renseignements et aux données techniques que les producteurs de notre comté allaient puiser à la source des connaissances agricoles que la science agronomique mettait au point à l’institut agricole d’Oka.

Dans le comté de Deux-Montagnes, la plupart des plantations d’avant 1911 (date de l’introduction de la variété McIntosh dans notre région) sont surtout caractérisées par un fort pourcentage de pommiers de la variété commerciale.

Nous pouvons dire que les pomiculteurs d’avant 1900 ne bénéficiaient pratiquement d’aucune aide technique. La plupart des vergers provenaient beaucoup plus de semis que de greffes. Avant l’avènement de la variété McIntosh, les pomiculteurs s’enorgueillissaient de posséder un très grand nombre de variétés de pommes caractéristiques. Cette pratique était encouragée par les expositions régionales et leurs différents concours.

Dans notre région, les années 1910 marquèrent pour la pomiculture une étape très importante. Depuis 1897, les diplômés de l’institut agricole d’Oka avaient par leurs judicieux conseils contribués à favoriser l’essor de la pomiculture. La découverte de la variété McIntosh gagnait la faveur du marché grâce à ses exceptionnelles qualités. À partir de cette date, la culture s’intensifia à un rythme qui n’a cessé de croître.

La culture du pommier s’intensifiant, les producteurs durent recourir à des méthodes qui leur permirent de contrôler et de diminuer les dommages causés à leurs récoltes par les concentrations d’insectes et les maladies qu’amène la densification d’une culture donnée. C’est ainsi que de 1910 à 1915, apparurent les premières arroseuses à traction animale qui ne cessèrent de s’améliorer pour en arriver aux machines que nous connaissons aujourd’hui. Les succès obtenus grâce à ces nouvelles méthodes firent en sorte que, à compter des années 1920, l’on peut constater dans toute la région pomicole de notre comté un essor formidable. Les plantations s’agrandirent, la nouvelle variété McIntosh fit disparaître un nombre considérable d’autres variétés devenues moins populaires. Même la variété Fameuse qui, pendant de nombreuses années, avait joui de la faveur des consommateurs était de moins en moins en demande. En 1920, la McIntosh représentait 3% des ventes de pommes dans la province de Québec et la Cortland 50% des ventes.

Le gel d’hiver 1933 mit fin en pratique à la variété Fameuse, cependant la McIntosh allait prendre la place. Au début des années 1980, nous ne pouvons compter sur une nouvelle variété pour compenser les dommages subis à cette variété lors de l’hiver 1981. Par contre, ces conditions intensifièrent la recherche de nouvelles variétés et favorisèrent le remplacement des pommiers de type standard par les pommiers nains et semi-nains. Vers les années 1930, la vulgarisation des nouvelles techniques d’arrosage, de fertilisation et de taille contribua à favoriser le développement de cette culture. L’augmentation considérable de la récolte orienta les recherches au cours des années 1940-1950 vers la mise en marché. On devrait désormais tendre vers un écoulement plus rationnel de la production en allongeant la période de conservation des fruits et en améliorant les méthodes de mise en marché. C’est à cette époque qu’apparurent les premiers entrepôts frigorifiques. Qui, depuis, n’ont cessé d’augmenter leur capacité d’entreposage.

L’entreposage sous atmosphère contrôlée permet de prolonger davantage la période de vente.

La dimension des pommiers et l’excellente qualité de leurs fruits nous permettent de dire que les facteurs naturels existant dans notre région conviennent admirablement bien à cette culture et que les méthodes employées sont d’une rare efficacité. Toutes ces nouvelles méthodes et l’augmentation de la demande ont fait en sorte que cette monoculture est devenue économiquement avantageuse pour plusieurs producteurs.

Aux propriétaires de pommiers